É um dos mais famosos escritores brasileiros da atualidade. Formado em Medicina, trabalha como médico especialista em saúde pública e professor universitário. Começou sua carreira literária em 1962 com o livro Histórias de médicos em formação, seguido por mais de trinta obras entre romances, ensaios, contos e artigos. Seus livros foram traduzidos para vários idiomas, entre eles, alemão, francês, espanhol, inglês, italiano, hebraico e sueco. Em 1989, recebeu, em Cuba, o prêmio internacional Casa de Las Américas com o livro A orelha de Van Gogh (1988). Entre suas obras mais importantes estão: A Guerra do Bom Fim (1972); O exército de um homem só (1973); Mês de cães danados (1977); O centauro no jardim (1980); Olho enigmático (1988) e A mulher que escreveu a Bíblia (1999), Os vendilhões do templo (2006) e O texto: ou, a vida.